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Primeros años de Oberá

martes, 13 de mayo de 2008

Quisiera recordar hoy, como una evocación y homenaje a los pioneros de nuestro pueblo, como fueron los primeros años de vida en Oberá, especialmente entre 1913, año de los primeros asentamientos familiares efectivos y 1927, año en que cambió el nombre de Yerbal Viejo por el de Oberá. Posiblemente algunos de los conceptos a emitirse hoy, ya hayan sido reproducidos en algún cofre anterior, pero de una manera discontinua y aislada, como parte de otros relatos similares. Ahora reúno esos conceptos y otros nuevos en esta nota, para que los lectores tengan una imagen completa de los comienzos de lo que hoy es nuestra querida ciudad.
Omito la historia de los pioneros que llegaron a partir del año 1907, por cuanto los mismos no quedaron en el lugar. Y no lo hicieron porque se les hizo inaguantable el rigor de una zona de selva virgen, soledad, oscuridad y agresividad de la naturaleza en todos los aspectos.
Estos problemas se presentaron seguramente a las familias que iniciaron al pueblo, la de Hermann Kallsten llegada el 23 de diciembre de 1913, la de Adolfo Lindström en enero del 14 y a la de Carlos J. Petersson en febrero de ese año, por nombrar a las tres familias fundadoras de la Colonia Yerbal Viejo.
Pregunté una vez a una nieta de Hermann Kallsten como habrían pasado la navidad sus abuelos al día siguiente de su llegada al lugar, que como dije fue un 23 de diciembre, y ella, haciéndome notar lo terrible de aquel momento, me contestó: «...Ellos ni sabían en ese momento y en esa precariedad que ese era el día de la Navidad...» ¡Increíble...!.
Los primeros pobladores debieron voltear montes para poder hacer precarias casas de madera. Tenían el problema de la falta de agua potable, la que debían traer de los arroyos con baldes o con especies de arietes. Debían protegerse de los insectos, los reptiles y aún las fieras. Los primeros tiempos, hasta que aparecieron las primeras cosechas anuales, carecían de comida en el lugar y de los artículos más indispensables, incluyendo remedios.
Tampoco tenían caminos que los comunicaran con pueblos vecinos, que por otra parte quedaban lejos. Solo había piquetes para paso peatonal.
EL problema de la luz era terrible, más en un lugar donde la noche era muy oscura por la espesura de la selva.
Pero los pioneros, algunos venidos de otros lugares con más confortabilidad, aguantaron todo y con paso sereno pero firme, fueron llevando adelante la empresa colonizadora.
Las mujeres participaban de todas las empresas, ayudando a sus maridos. El pastor Flodell, en un libro escrito en Finlandia, elogiaba la importancia que en la Historia de Oberá, le di a la mujer, esposa y compañera de los hombres, algo que generalmente es retaceado en las publicaciones sobre el tema.
Las mujeres cuidaban la casa y los hijos, ayudaban a sus esposos en las tareas en el monte, participaban en las plantaciones y cosechas y cocinaban generalmente sobre las brasas que quedaban en los árboles luego que eran volteados y quemados.
Los enfermos, muchos por las inclemencias de la naturaleza lugareño, eran curados con remedios naturales y caseros, no había farmacias y los médicos eran los propios colonos o en algunos casos, los curanderos.
En materia de correspondencia todo era precariedad. Durante mucho tiempo hubo que buscar las cartas a Bonpland, luego algo más cerca a Alem. Se las traía a caballo, colocando bolsas de cuero a los costados del mismo, las que recibían le nombre de «cargueros».
Para poder subsistir, desde el primer momento, los colonos se dedicaban a la caza y a la pesca, pero no como deporte, sino como necesidad. No había municipalidades, pero cuando surgía algún problema grave, los vecinos se reunían y se convertían en autoridad, designando generalmente a alguno de ellos para comandar el grupo, como si fuera un intendente.
Los contrabandistas, casi todos brasileños, jugaron un papel fundamental en esa sociedad. Traían productos de contrabando necesarios para vivir y eran gauchos con los pobladores. Uno de ellos, famoso, llamado Joao Bicudo, brasileño, fue el que llevó a Concepción de la Sierra la nota pidiendo la creación de la primera escuela, la 84, y el que trajo la respuesta donde se informaba que se creaba la misma.
Los indios eran buenos vecinos, se llevaban bien y comerciaban con los colonos. En el actual kilómetro 8 hubo una gran toldería hasta 1926, y doña Ramonita Joerg recordaba que atrás de la Usina, que estaba sobre la actual avenida Libertad, hubo una toldería hasta la década del 30.
Los primeros colonos se divertían pese a todo. Los nórdicos realizaban comidas y bailes en Villa Svea, con la música que interpretaba John Andersson, un acordeonista ciego, mientras los italianos, suizos y alemanes, lo hacían en las actuales avenida Italia y Kilómetro 8. Los jóvenes de estos sectores concurrían a las fiestas realizadas en el otro sector, para lo que tenían que recorrer casi 4 kilómetros, pasando por los montes que hoy forman el centro de la ciudad.
Me contaba mi suegra, Victoria Bárbaro, que llegó a la zona en 1920, que las chicas de ambos grupos, iban a los bailes del otro asentamiento caminando, llevando bolsos con ropas de fiesta en las manos, y zapatillas o alpargatas, que cambiaban luego por zapatos en el camino, tras lavarse en los arroyos cercanos al salón donde se realizaba el baile o la fiesta.
Hay muchas cosas más para contar. Lo seguiré haciendo, para que nadie quede sin conocer la epopeya realizada por los hombres y mujeres que forjaron Oberá.

Enrique Gualdoni Vigo
Escritor

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